交椅，其交椅下身椅足呈交叉狀，故名。據資料考證，起源于古代的馬扎，也可以說是帶靠背的馬札。行軍打仗、打獵時供地位高者使用。對于交椅，我們的祖先傾注了大量的心血，一時成為人們身份的象征。

在明代古典家具中有交椅、圈椅、官帽椅三分天下之說。圈椅簡潔，官帽椅典雅，而交椅則古樸拙趣，造型脫俗。交椅文化主要體現在：在我國就有“第一把交椅”的說法，暗指某人最重要的角色。因為交椅是帝王貴族們的用具，是特殊身份的象征，多設在中堂顯著地位，有凌駕四座之勢。

漢魏以前，古人都是席地而坐的，自然沒有什么椅子。而“床”，在早期是坐具，不是臥具。《說文》中解釋：“床，安身之坐者。”顯然，床是以坐為它的主要功能。

漢靈帝時，從北方傳入了“胡床”，其樣子猶如矮凳，與胡床同時傳入的還有一種繩床。繩是雙足交叉的，可以折疊，現代的馬扎。這種繩床后來也叫胡床。

隋朝時，因為忌諱說“胡”字，而且這種椅子的特點是木頭的雙腳交叉，張開后才能平隱，所以改名為“交床”。明代人程大昌在《演繁露》里說：“交床以木交午為足……足交午處復為圓穿，貫之以鐵，斂之可挾，放之可坐;以其足交，故曰交床。”“交午”指中間交叉，“交午處”是指胡床腿部中間交叉的位置。

到了南宋，人們便將交床改稱為交椅。據說，南宋宰相秦檜坐交床時頭總是向后仰，以至巾幘墮下，京尹吳淵為了拍秦檜的馬屁，特地在交床后部裝上托背，人稱“太師椅”。

在等級森嚴的封建社會里，交椅不是任何人都能坐的，坐交椅乃是身份、地位的高貴象征。正因為交椅有如此特殊作用，所以，“坐第一把交椅”或者“頭把交椅”就成了首領的代名詞。